七月廿三，天色阴沉。
铅灰色的云层低低压在南疆群山之上，不见半丝日光。山风自秽山方向沉沉压来，压得满山草木都低了头。
南疆四山的世家倾巢而出。诸家的队伍自四方山口鱼贯而入，旌旗猎猎，车马辚辚，浩浩荡荡地往秽山深处行去。
远远望去，仿佛四条灰褐色的浊流，正沿着蜿蜒山道缓缓向山中那座妖峰汇聚。
每支队伍的前头，是各家的修士。
或乘马，或坐辇，衣饰华贵，气度从容。
有佩剑的，有持幡的，也有几个周身隐隐笼着一层灰雾的，看不出深浅。
他们彼此遥遥望见，便在辇上微微颔首致意，面上挂着得体的笑意，仿佛此番赴的不是妖物的观礼之会，而是什么世家之间的寻常雅集。
队伍中间，便是此番要顺势送往秽山的“供奉”了。
那是密密麻麻的凡人青壮，男女皆有，年岁都在十四到三十之间。他们赤着脚，衣衫褴褛，被麻绳串成一串又一串，在修士的呵斥与鞭梢声中踉跄前行。
队伍后头跟着的，是各家的族兵与执事。
有人腰悬长鞭，有人手执铁尺，目光冷冷地盯着前头那些凡人的后脑勺，如同牧人在盯着自家圈里的牛羊。
偶尔交头接耳几句，说的也无非是哪家的供奉人数足不足额，哪家这回又掺了几个老弱充数。
“快走！磨蹭什么！”一个执事模样的汉子甩了个响鞭，抽在前头一个跛脚女子的肩头。
那女子痛得一个趔趄，整个人扑倒在地，连带拽倒了前后两个被串在一根绳上的人。
一时间整条绳索乱成一团，后头的人停不住脚，踩在前头的人身上，惨叫声此起彼伏。
那执事眉头一皱，上去便是一顿乱鞭，抽得地上的人皮开肉绽，这才将绳索重新理好。他弯腰将那一截被扯断的绳头提起来看了一眼，又看了看那倒在地上的女子。
她的一条腿本就有旧伤，方才那一摔，膝盖上又磕出一个深可见骨的口子，血混着泥浆淌了一地。
“不中用了。”他啧了一声，随手从腰间抽出短刀。
那女子瞪大了眼睛，嘴唇翕动着想说些什么，却还没来得及发出声，刀锋已经抹过了她的喉咙。
队伍短暂地骚动了一瞬，又在族兵的威慑下迅速恢复了平静。
后头的凡人低着头从尸身旁绕过，目光躲避着地上那一摊还在扩大的血泊。没有人敢多看一眼。
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