甘纳特硕大身躯坐进来的时候，整辆车明显往他那侧沉了一下。他手忙脚乱地扶住扶手，低声嘟囔了一句什么。
霍夫曼警长最后上车，拉上车门，在对面坐下来，伸手敲了敲车厢壁板。木板发出两下沉闷的叩响，马夫应了一声，鞭子在空气中甩出一声清脆的“啪”，马车稳稳地驶出了院子，穿过侧门上了大街。
此刻的亚历山大广场上变得非常热闹：报童在街角挥舞着报纸，喊着头版头条，声音尖锐而急促；一辆有轨电车叮叮当当地从对面驶来，车厢里挤满了人，有人站在踏板上扶着栏杆，有人把胳膊伸出窗外；面包房的门敞开着，热腾腾的烤面包气味飘散到街上，和煤烟、马蹄扬起的尘土混在一起；几个穿着深色大衣的公务员从街边快步走过，腋下夹着公文包，步履匆匆……
瓦尔特隔着车窗望着外面，这个古老的城市在按照自己的节奏运转着，而他们正乘坐一辆警用马车穿过它的中心，前往一个退役上校的宅邸。依照霍夫曼警长的介绍，他们要去验证一个失踪了八年的人，是否还是他自己。
摇晃不定的车厢里，霍夫曼把文件袋放在膝盖上，解开系绳，从里面抽出一张纸。他没有递给瓦尔特看，只是放在自己面前，目光扫过纸上的几行字，似乎反复确认什么信息。
“米勒警督的老上司，退役上校冯·施特滕。早年是普鲁士近卫军的骑兵指挥官，参加过普奥战争和普法战争，在军界有不少老关系。”他顿了一下，继续说道：“我之前在米勒警督的办公室，与上校在电话里沟通了十多分钟……他有个儿子叫弗朗茨。八年前去了非洲。走的时候十七、八岁，随后的好几年也没有向家里寄过一封信。”
“失踪了？”化身好奇宝宝的甘纳特立刻追问了一句。
“不是失踪，是出走。”霍夫曼似乎是咬牙切齿的说道：“弗朗茨当年是在柏林大学读书，因为受到了左派学生组织的煽动，写过几篇反对皇帝与反对帝国的文章，甚至还在一份叫《自由青年》的小报上发表过诗。
上校发现之后，当即勒令他从学校退学，还准备送进柏林近郊的一家军校。为此，父子俩大吵了一架，年轻气盛的弗朗茨留下一封信就走了。”
霍夫曼在谈及“左派学生组织”、“反对帝国”、“反对皇帝”等几个敏感词的时候，他的语气就加重了一点，感觉有些忿忿不平。此时，警长他的下巴变得绷紧，目光扫了车厢里其他两人，但下一秒又收了回来。
甘纳特听完只是“哦”了一声，既没有附
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