第三天，林远在渭城的集市上遇到了那个少年。
准确地说，是少年先注意到了他。林远在集市上购买一些旅行补给时，注意到一个身形单薄、皮肤黝黑的少年正站在不远处的书摊旁。少年的穿着很朴素，甚至可以说是寒酸——一件洗得发白的灰色军衣，腰间别着一把短刀，脚上的皮靴已经磨出了毛边。从穿着来看，他应该是渭城边军中的一名年轻士卒。
少年没有在看书摊上的书，而是一直盯着林远看。那种目光不是敌意，也不是好奇，而是一种审视——一种与他年龄极不相称的、冷静而深入的审视。
林远不动声色地完成了购买，然后若无其事地朝少年的方向走去。当两人的距离缩短到三步之内时，少年的目光依然没有移开。这种镇定让林远在心中微微一讶。在这个世界的边陲小城中，一个年轻的军卒对陌生人展现出这样的定力，要么是天生胆大，要么是见过足够多的风浪。
林远在少年面前停下脚步，主动开口询问附近哪里有好的马掌铺。少年沉默了一瞬，然后给出了详细而准确的回答，包括渭城内外三家马掌铺的位置、价格和手艺水平。这些信息不是随便问问就能知道的，少年显然对渭城的每一个角落都极为熟悉。
两人就这样开始了交谈。少年自称宁缺，是渭城守军中的一名普通军卒。他的言谈举止中带着一种超越年龄的老练，但偶尔也会流露出属于年轻人的率真。他告诉林远，自己从小在渭城长大，十几岁就入了军伍，见过蛮族入侵时的惨烈场景，也经历过粮草断绝时的艰难困苦。
林远以一个云游旅人的身份与宁缺交流。他问了很多关于渭城和周边地区的问题，宁缺一一作答，言辞简洁但信息量很大。林远注意到，宁缺在回答问题时有一个有趣的习惯——他会在回答之后加上自己的分析，而且这些分析往往极为准确。
比如当林远问及渭城的安全状况时，宁缺不仅告诉他城防的部署和边军的人数，还补充了自己的判断——他认为蛮族今年秋天不太可能大规模入侵，因为去年冬天草原上的雪灾严重影响了蛮族的马匹繁育，现在正是马匹数量恢复的时期，蛮族不会在这个时候消耗战马。这个判断涉及到了对草原生态、蛮族经济和军事逻辑的综合分析，一个边陲小城的年轻军卒能够做出这样的推论，绝非寻常。
林远的心中逐渐浮现出一个判断——宁缺身上有一种独特的天赋。这种天赋不是修行方面的，也不是武艺方面的，而是一种更为根本的东西：对规则的本能直觉。
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