为了确保议会不被任何人操纵。投票必须公正。辩论必须公平。这是议会几百年的规矩。不管谁在台上，规矩不能破。”
“谢谢您。”
“你不用谢我。”张伯伦的声音很低。“我做这些事，不是因为我相信你的路一定对。是因为——这个国家需要有人站出来。丘吉尔有他的方式，你有你的方式。我不知道谁是对的。但我知道，不能让任何一方被不公平地压制。”
他看着壁炉里的火。
“你知道，我一直在想一个问题。如果——我只是说如果——绥靖成功了，历史会怎么评价我？”
“他们不会评价您。”
张伯伦转过头，看着他。
“如果绥靖成功了，就没有战争，没有丘吉尔，没有那些故事。他们会把您的名字写进历史书的角落里，然后忘记您。”
张伯伦苦笑了一下。
“那我应该庆幸——至少有人骂我？”
“您不应该庆幸任何事。您应该做的事情是——在您还有力量的时候，帮助这个国家走上正确的路。”
张伯伦看着他，眼睛里有一种复杂的情绪。
“你比我勇敢。也比我冷酷。”
“也许这就是这个国家需要的。”
张伯伦伸出手，握住了哈利法克斯的手。老人的手冰凉而瘦削，骨骼的轮廓清晰可辨，像一把枯枝。但他的握力出乎意料地大，指节在哈利法克斯的手背上压出几个浅浅的凹陷。
“我会帮你。不是因为我相信和谈。是因为我相信你。”
“我不会让您失望的。”
“别让这个国家倒下。”张伯伦的声音忽然哽了一下。“帝国交给你了。别让它亡在我手里，也别让它亡在你手里。”
他的手松开，缓缓落回扶手上。他看着壁炉里的火，目光变得涣散，像是在看一个很远很远的地方。
哈利法克斯坐了一会儿，轻声退出了书房。
管家送他到门口，低声说了一句话，声音很轻，像是怕惊动什么。
“子爵，医生说——时间不多了。”
“我知道。”
他走出宅邸，坐进车里。车门关上的那一刻，他闭上眼睛。
张伯伦的生命在倒计时。但在他死之前，他的政治遗产必须被接手。那些支持他的人，那些欠他人情的人，那些因为“绥靖”而被边缘化但依然手握资源的人——必须在他死之前，被整合到哈利法克斯的阵营里。
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