身与夜色几乎融为一体的玄黑劲装，脸上覆着特制的面巾（防毒、防寒，亦能遮掩面容），只露出一双在黑暗中异常清亮的琥珀色眸子。她将短匕、飞针、钩索、火折子、少量干粮清水、以及那半张皮纸地图用油布包好贴身收藏。苏砚亲自送她到距离皇城西北角最近的一处隐秘据点。
“记住，寅时三刻尝试入口，无论成否，卯时之前必须出来，到此汇合。”苏砚最后叮嘱，将一枚小小的、能发出特定频率哨音的骨笛塞入她手中，“若有紧急情况，吹响它，我会设法接应。”
沈黎握紧骨笛，冰凉坚硬的触感让她心中一定。她点点头，最后看了苏砚一眼，身影一晃，便如一滴墨水融入夜色，消失在重重屋脊与高墙的阴影之中。
皇城西北角。高大的宫墙在这里显得格外斑驳古旧，墙头积雪，墙根荒草丛生，有些地方甚至露出了里面的夯土。冷宫区域的宫墙比别处稍矮，但墙头布满了防止攀爬的荆棘铁刺，年久失修，有些铁刺已然锈蚀脱落，却更显狰狞。
沈黎伏在一处废弃水渠的涵洞内，静静观察。不远处的角楼亮着昏暗的灯火，隐约可见人影晃动。巡逻的守卫队伍大约每两刻钟经过一次，脚步沉重，呵欠连连，显然对这苦寒之地的差事充满怨气。王后加派的人手，似乎更集中在几个主要的出入口和有望楼的制高点，对于这段偏僻的宫墙，巡查的密度并未如想象中那般严密到无懈可击——或许是觉得此地本就荒僻难行，又或许是对高墙与荆棘过于自信。
沈黎耐心等待一队巡逻兵走过，又确认角楼上的守卫正背对着这个方向搓手取暖，她如一只灵巧的壁虎，悄无声息地贴近宫墙。墙上的荆棘铁刺对她构不成太大阻碍，她利用锈蚀的缺口和砖石缝隙，手脚并用，轻盈而迅捷地向上攀爬，几乎没发出任何声音。翻越墙头时，她更是将身体缩到极致，从两丛锈蚀铁刺间的狭窄空隙一闪而过，落地时在厚厚的积雪上滚了一圈，消去冲力，随即隐入一片半人高的枯黄芦苇丛中。
冷宫内，比外面更加死寂，也更加破败。
映入眼帘的，是仿佛被时光遗弃的荒芜。殿宇倾颓，廊柱朽坏，残雪覆盖着断壁残垣和丛生的枯草。寒风穿过空洞的门窗，发出呜咽般的怪响。没有灯火，没有人声，只有无边无际的黑暗与寒冷，以及一种沉积了二十多年的、令人窒息的绝望气息。
沈黎伏在芦苇丛中，缓缓展开心中的地图（实物太危险，她早已牢记）。对照眼前景象，她很快辨认出方向。芜蘅院在冷宫最深处，需要穿过大半个废园
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