温泉别院的日子，仿佛被山间氤氲的水汽和刻意的宁静拉长了。外界的风风雨雨、那张曾贴满街巷的拙劣画像，似乎都暂时被隔绝在了骊山葱茏的林木与缭绕的云雾之外。沈黎的“病”养得颇有成效，至少在别院仆役眼中，这位“沈姑娘”脸色日渐红润，偶尔被嬷嬷扶着在庭院中散步时，脚步也轻快了许多。
苏砚白日里依旧忙碌。他需要通过李崇文留下的隐秘渠道，接收京城动向，处理“苏家”茶叶生意上的一些必要往来（多是李崇文安排好的掩人耳目之举），同时加紧搜集关于三皇子宋景轩通敌、以及冷宫现状的线索。温泉别院虽隐蔽，但消息传递终究不如京城便利，许多事情需更加缜密地筹划。
到了傍晚，处理完事务，他便有了更多时间待在沈黎这边。温泉泡得多了，沈黎已从最初的畏缩变得颇为享受，甚至学会了像只慵懒的猫，在温度适宜的小池里，只露出脑袋，一泡就是小半个时辰。而泡完温泉后的时光，除了偶尔教她读几页《诗经》或讲些山川地理的常识，苏砚开始有意识地做另一件事。
这日，暮色四合，山间雾气渐起。苏砚领着沈黎来到别院后山一处更为僻静、被几块天然巨石环抱的空地。这里地势平坦，草木稀疏，且巨石挡住了来自别院方向的视线，是个绝佳的练习场所。
“从今日起，我教你些防身的功夫。”苏砚开门见山，“京城凶险未除，王后既然盯上了你，便难保没有下一次。你不能永远只靠躲避或旁人的保护。自己需有几分自保之力。”
沈黎眼睛一亮。武功？她见过宋真动手，快、准、狠，像蓄势待发的豹子。也见过那些黑衣人挥舞刀剑的样子。那似乎是一种很有用的、属于“人”的、可以对抗危险的能力。她用力点头，表示想学。
苏砚先测试她的基础。让她尝试做一些简单的伸展、跳跃、平衡动作。沈黎的柔韧性好得惊人，许多需要极高身体协调性的动作，她几乎不假思索便能做到，仿佛身体天生就懂得如何以最流畅、最省力的方式弯曲舒展。尤其是平衡感，即便单足立于光滑的圆石上，她也稳如磐石，甚至能轻松地做出一些猫科动物特有的、重心瞬间转换的细微调整。
然而，当苏晏递给她一柄未开刃的练习用长剑，教她最基本的握剑、刺、撩、格挡姿势时，情况就截然不同了。
那柄剑对她而言，似乎太长了，也太重了。握剑的手势别扭，手腕总觉得不着力。刺出的动作绵软歪斜，毫无穿透力；格挡时更是笨拙，常常顾此失彼，将自己的破绽暴露无遗
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