粉，掩盖了那份过于鲜活的野气，多了几分闺秀的柔婉——至少在不动不说话的时候。
沈黎对着一人高的铜镜转了个圈，裙摆漾开涟漪。她皱了皱眉，觉得这身衣服好看是好看，但太重，太束缚，远不如爬树时的轻便衣衫自在。尤其是头上那些簪子，总让她觉得有东西要掉下来。
苏砚也换了装扮。一身靛蓝色云纹直裰，外罩石青色绸面披风，腰系玉带，头上戴着时兴的六合巾，衬得他面容清俊，气质沉稳，俨然一位出身良好、教养得体的年轻士子。只是那眉眼间的沉凝与偶尔掠过的锐光，非久经世事的商贾子弟能有。
李府的马车在暮色初临时抵达宫门外。朱红的高墙，巍峨的城楼，持戟肃立的禁军，无不彰显着皇家的威严与森严。递了名帖，验过符牌，马车得以从侧门驶入，在指定的广场停下。接下来，便需步行。
沈黎跟在苏砚身侧，亦步亦趋，学着周围其他官眷女子的样子，微微垂首，目不斜视。但她的耳朵和鼻子却忙碌不停。各种纷杂的气味涌入鼻腔：昂贵的熏香、脂粉、酒食、皮革、金属、还有无数陌生人身上混杂的气息。声音更是嘈杂：环佩叮当、衣裙窸窣、低声寒暄、远处传来的乐声、内侍尖细的唱名……她需要极力克制，才能不让自己像受惊的猫一样竖起耳朵，或者循着某种特别的气味偏头去看。
李崇文走在前面，不时与相识的官员颔首致意，偶尔低声向苏砚和沈黎介绍途经的宫殿名称或某位官员的身份。他们这一行人，看起来确实像是老臣带着不常进京的晚辈见世面，并未引起太多关注。
宴设于太液池畔的琼华殿。殿宇恢弘，灯火通明，将池水映照得流光溢彩。殿内早已按品级设好席位，觥筹交错，衣香鬓影。李崇文的席位在中段靠前，视野颇佳。苏砚与沈黎作为“远亲”，座位设在他身后侧方，既能看清前方御座与主要席位的动向，又不至于太过显眼。
落座后，沈黎便忍不住悄悄抬眼，望向那最高处、最明亮的御座。
皇帝宋明澈，端坐于龙椅之上。
他看起来约莫五十余岁，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眼角唇边已刻上深深纹路，鬓角染霜。头戴翼善冠，身着明黄色九龙常服，腰系玉带，通身气度不怒自威。只是，那双本该锐利如鹰隼的眼睛里，此刻却蒙着一层挥之不去的疲惫与暮气，仿佛承载了太多不为人知的重量。他偶尔与身旁的近侍低语，或是对下方敬酒的臣子微微颔首，嘴角虽带着笑意，那笑意却并未真正抵达眼底。
这就是
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