第三课，开始接触最简单的刺绣和继续识字。刺绣的细针在她指尖仿佛有了自己的主意，明明看着严嬷嬷演示时穿针引线流畅如画，可到了她手里，那针不是扎得指腹沁出细小的血珠，便是将原本该秀丽婉转的缠枝莲纹绣成了一团理不清的乱线，配色也突兀得很。识字倒是进展飞快，她记性绝佳，复杂的字形过目不忘，字义讲解一遍便能领会，令严嬷嬷都目露惊异。可握笔写字依旧是她的大敌，那管上好的紫毫在她手中重若千钧，运笔滞涩，写出的字总是大小失衡，墨迹时而枯瘦时而臃肿，难得有一个端正的。
严嬷嬷看着绣绷上那团辨不出名目的“莲花”，又瞧瞧宣纸上张牙舞爪、力透纸背的墨迹，沉默了半晌。她拿起沈黎临的字帖，指着其中一个勉强算得上工整的“安”字，缓声道：“姑娘天资聪颖，于文墨一道领悟极快，假以时日，必有所成。然女红与仪态，乃女子立身持家之表，不可或缺。大家主母，掌中馈，理内务，待人接物，仅识字明理是不够的。”她话未说尽，但眼中的忧虑清晰可见。这位“沈姑娘”，灵性有余，定性不足，野气未驯，与高门大户对未来主母的要求，相去甚远。
沈黎对“大家主母”、“掌中馈”毫无概念，她只觉得这些“功课”繁琐又无趣，束缚着她的手脚，也禁锢着她习惯了的感知世界的方式。严嬷嬷身上那股常年熏染的、混合着淡淡檀香和浆洗布料的气味，也让她鼻尖发痒，远不如……
她的目光，不由自主地飘向了半开的窗外。庭院中那几棵高大的桂花树已过了盛花期，但枝叶依然浓密。梧桐树的叶子边缘开始泛黄，在秋风中沙沙作响。几只不知愁的麻雀在枝头与屋檐间跳跃嬉戏，啾啾喳喳，抖落细碎的阳光和草籽，自由自在。
于是，当午后严嬷嬷因家中有急事，提前告辞离去后，沈黎几乎立刻从那种僵硬的状态中“活”了过来。
她溜回自己暂住的绣楼小院，左右看看无人，便动作麻利地解开那身为了学仪态而换上的、藕荷色绣缠枝纹缎面褙子的衣带，脱下略显繁复的月华裙，只着便于活动的素色棉布襦裙和衬裤。然后，她像终于挣脱了无形束缚的小兽，轻快地跑到后院。
她选中那棵最高、枝桠最舒展、也最方便攀爬的梧桐树，在树下仰头估量了一下，搓了搓手心，后退几步，助跑，轻盈跃起——
手脚并用，指尖精准地扣住粗糙树皮的缝隙与凸起，腰腹与腿部协同发力，每一个动作都流畅自然，带着一种原始而优美的韵律。不过几次呼吸间，她便已攀至树冠，
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