细雨后的京城，空气里浮动着尘土被润湿的淡淡腥气。李府密室的灯光熄灭后，“陈掌柜”的药材铺子很快在西城一条不起眼的街面上开了张。铺面不大，前堂后库，附带一个狭窄的小院，门脸低调，与左右售卖杂货、裱糊字画的铺子并无二致。李崇文动用关系，为“陈安”办妥了路引、铺契，甚至还有几笔看似来自江南的“旧账”，足以应付寻常的盘查。
铺子开张第三日，李府一位老仆送来了第一批货——并非珍贵药材，而是些寻常的当归、黄芪、甘草，品质中上，恰是京城众多中等人家和寻常药铺会采买的那类。随货而来的，还有一张压在箱底的、不起眼的请柬。
请柬来自“凝香阁”，落款是一个娟秀的名字：陆清音。
宋真在铺子后间昏暗的油灯下展开请柬，李崇文低沉的叮嘱犹在耳边：“此女是近年来京城最负盛名的歌姬，尤擅琵琶，现居三皇子府中，名义上是府中乐伎之首。她并非三皇子心腹，但因技艺超群，常被召至跟前演奏，能接触到一些寻常人听不到的谈话。更重要的是，她与江南一些故旧有些渊源，其出身或许有可悯之处。老臣已通过曲折关系递过话，她答应一见，但能否深谈，能否探得消息，全看殿下机缘与手腕。此去务必谨慎，三皇子府邸，龙潭虎穴。”
合上请柬，宋真看向蜷在窗边窄榻上、正对着一只误入室内的飞蛾目不转睛的沈黎。带她去？风险太大。留她在铺子？更不放心。最终，他决定让她暂时留在相对安全的李府，由李崇文安排一位可靠的老嬷嬷，教她些最基本的、不至于引人侧目的礼仪规矩。
“我要出去办事。”宋真对沈黎道，“你留在这里，跟嬷嬷学。”他指了指旁边一位面容慈和、眼神却透着精明的老妇人，“不许乱跑，不许爬高，听懂了吗？”
沈黎的注意力从扑腾的飞蛾上移开，琥珀色的眼睛看了看宋真，又看了看那老嬷嬷，歪了歪头，然后慢吞吞地点了点。她听懂了“不许”，但“学礼仪”是什么，她不太明白，也不甚感兴趣。
宋真换上一身用料稍好、但依旧不显眼的深青色直裰，将药材铺掌柜的圆滑与谨慎挂在脸上，袖中藏好必要的防身之物，又从库房挑了两样据说有安神润喉之效的药材，用精致的匣子装了，这才出了门，融入了黄昏时分街市的人流。
沈黎被留在了李府一个僻静的小跨院里。老嬷嬷姓周，是李崇文夫人的陪嫁，在府中多年，沉稳可靠。她并未因沈黎的“哑”和举止怪异而露出异色，只是极有耐心地开始教授最基本
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