暴雨如天河倒泻，丝毫没有停歇的意思。废宅门廊下那场短暂却石破天惊的相认，被雷声雨声包裹，隔绝于世。李崇文老泪纵横，几乎无法自持，反复叩首，仿佛要将二十余年的愧疚与寻觅尽数倾泻。宋真最终上前，亲手将这位白发苍苍的老臣搀扶起来。触手之处，老者手臂枯瘦，却在剧烈颤抖，那不是恐惧，是激动到极致的痉挛。
“此地不宜久留。”宋真沉声道，声音穿透雨幕。
李崇文猛地清醒过来，用力抹去脸上的泪水雨水，连连点头：“殿下说的是！请随老臣来！”他此刻再无半分朝廷重臣的矜持，只有找到失散多年主君般的急切与忠诚。
他并未带宋真和沈黎走正门大街，而是领着他们，借着暴雨的掩护，在迷宫般狭窄曲折的西城小巷中穿行。他对这片区域的熟悉程度令人咋舌，总能找到最隐蔽的路径，避开任何可能存在的耳目。最终，他们从一扇极其不起眼的、掩映在爬墙虎后的侧门，悄然进入了一座府邸的后园。
府邸并不显赫，但占地颇广，格局清雅。亭台楼阁在暴雨中静默，透着一种洗尽铅华的朴素与书卷气。这里是李崇文的府邸，三朝元老的宅院，却出乎意料地没有多少奢华装饰，更像是座庞大的书斋。
李崇文引着两人，穿过回廊，径直步入书房。他屏退左右所有仆役，亲自闩上门，又移开靠墙的一座厚重书架——书架后竟露出一道暗门。暗门内是一条向下的石阶，通往一间隐秘的地下室。
密室内点着数盏长明油灯，光线稳定柔和。四壁皆是顶天立地的书架，堆满卷宗古籍，中间一张宽大的紫檀木桌，上面摊开着地图与奏章副本，空气里弥漫着旧纸、墨香和防虫草药混合的沉静气味。这里显然是李崇文处理最机密事务、进行不为外人所知的调查与思索的地方。
“委屈殿下了，请上座。”李崇文将宋真让至主位，自己却不肯坐，坚持侍立一旁，目光片刻不离宋真，仿佛仍置身梦境，生怕一眨眼眼前人就会消失。
沈黎安静地站在宋真身后稍远些的阴影里，好奇地打量着这个充满人类“智慧”气味（主要是纸和墨）的奇怪房间，鼻尖微动，记下了这里复杂却有序的气味图谱。
宋真没有推辞，径直坐下。他知道，此刻任何客套都无意义。“李大人不必多礼。时间紧迫，还请直言眼下京中局势。”
李崇文深吸一口气，强迫自己从激动的情绪中抽离，恢复那个在朝堂上洞若观火的三朝元老的清明。他走到桌边，手指无意识地点着桌面，沉声
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