那本手札，刺儿在枕下压了半个月。
太平桥一带的街巷，也被官兵足足围了半个月。
坊正带着人挨家挨户地查，上百户人家，一个一个地问过去，最后筛出三个除夕夜形迹可疑的男子。头两个是这一带常能碰见的流浪汉，平日里就爱在街上晃荡，很快被排除。只剩一个走街串巷的货郎，案发那天夜里，有人看见他披头散发跑回窝棚，第二天一早就不见了，连货担子都没带。邻居说，这货郎半个月前才搬来，从不跟人说话，更没人知晓，外头官兵围得铁桶似的，他是怎么凭空消失的。
谢云烬派人往各个城门、渡口去追，可年关里守军松懈，路引查得不严，一时半会儿根本没有下文。
围兵撤了，暗哨却没撤。洛京城的百姓嘴上不说，心里头都悬着，总觉得这事没完。
转眼就到了永兴七年正月十七。
王府采选的日子。
天还没亮，选婢署就热闹起来。姑娘们梳洗、更衣、上妆，忙得团团转。崔姑姑带着两个婆子挨个房间检查。
“动作快些，别磨蹭，今儿个可是大日子！”
刺儿推开窗，晨雾还没散，风里裹着浅淡花香。一夜之间，选婢署的那株老杏树，便绽了满树的花苞，粉白相间，为这凶案后阴森森的小院添了几分清丽。
“小娘子！”阿桃跑进来，“崔姑姑刚传话，去王府的牛车已到门外，快收拾收拾，我们要出发了。”
刺儿应了一声，在妆台前坐下。
铜镜里头映出她的脸，眉眼温顺无害。
她拿起唇脂，轻轻点在唇上，抿开，再取出谢云烬给的那对珍珠耳坠，慢慢戴好。
“小娘子真好看。”阿桃在一旁，由衷赞叹。
刺儿笑了笑，站起身，整了整衣摆，“走吧。”
春日的晨光底下，二十来个待选的婢子聚在一处。个个都描了眉画了眼，穿着自个儿最好的衣裳，你瞧着我，我瞧着你，生怕被旁人比下去。
刺儿一件春衫，轻薄柔软，簪了那枚衔珠步摇，恰到好处的素净，恰到好处的娇媚，不浓不淡，不争不抢，反倒清艳逼人，自成风骨。
崔姑姑从廊下走过来，目光在她脸上转了一圈，满意地点点头：“行了，都别愣着了，上车吧。”
牛车从选婢署出发，穿过洛京最繁华的朱雀大街，往九锡王府驶去。
崔氏先下车，刺儿跟在后面。抬眼望去，朱漆府门高得望不到顶，鎏金的覆瓦泛着
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