夜晚的草原，燃起了篝火。火光照亮了半边天，驱散了白日里厮杀的血腥气。悠扬的长调从人群中飘起来，苍凉的、古老的、像从大地深处生长出来的调子，在夜风中回荡，传出去很远很远。白天一战，斡罗纳儿部落活捉了脱烈木儿，他的随从同意回去用钱赎回。察合歹鲁在草原上活了这么多年，还是头一次在没有大伤亡的情况下取得这样的胜利，他高兴得胡子都在抖，大手一挥，杀五头羊庆祝。
锅里的羊肉翻腾着，香气在夜风中飘散，勾得人口水直流。察合歹鲁站起来，双手举过头顶，大叫一声：“请萨满神师！”部落的男女老少一齐欢呼，掌声如雷。一个老妇人从人群中走出来，穿着一件五颜六色的神袍，头上插着羽毛，手里摇着一面手鼓。她的脸上涂着红白相间的颜色，看不清本来面目，但那一双眼睛很亮，亮得像天上的星。她走到篝火前，开始跳舞。手鼓“咚咚”地响着，她的脚步忽快忽慢，身影忽左忽右，神袍在火光中翻飞，像一只在火焰中起舞的鸟。她唱着什么——古老的语言，听不懂，但那调子让人心里发颤，像有什么东西在血液里苏醒。她的手鼓越敲越急，她的舞步越来越快，她的声音越来越高，高到像一根丝线，细细地、直直地扎进了夜空。然后，她停了。手鼓不响了，舞步停了，歌声断了。她站在篝火前，双手张开，仰头望着天，像在倾听什么。
察合歹鲁又站起来，这一次他的声音更洪亮：“请我们的英雄！”
男人们一拥而上，把张阿生推了出来。女人们笑着、挤着，把李萍推了出来。两个人像两个木偶一样被推到篝火前面，站在萨满神师的面前。张阿生浑身不自在，手不知道该放在哪里，眼睛不知道该看哪里。李萍低着头，脸红得像篝火里的炭，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。萨满神师摇着手鼓，围着他们跳起来。她唱着，歌词不像刚才那样古老难懂，这一次用的是蒙古话，每一个字都很清楚。
“你为了她，流了自己的血。她为了你，流了自己的血。你们的血流在了一起——血融在一起，命就连在一起了。”她的手鼓在他们头顶上摇了三圈，“神说，你们应该在一起。神说，你们必须在一起。神说，永远在一起。”她停下来，看着张阿生，看着李萍，声音变得很轻，轻得像风。
“在这个欢快的夜里，你们将结为夫妻。遵循神的安排，永远——都在一起。”
部落里安静了一瞬。所有人都看着张阿生和李萍。李萍咬着嘴唇，缓缓地、慢慢地抬起头，朝张阿生看去。她的目光里有羞怯，有期待，
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