时，枉死刀下的无辜百姓……
最后，曲长缨暗访了平渊建立的学堂，想看看孩子们的现状。
然而，令她惊讶的是——三家学堂，即使是晌午，也空无一人，只有一张张歪斜破败的课桌，散乱其间。
第一所学堂在村东头，院门虚掩，门楣上的漆皮剥落了大半；
第二所学堂在村西头，甚至门都是锁着的；
第三所在村中间，是最大的一所。院墙上还留着平渊亲笔题写的“崇文堂”三个字，墨色已经褪了，但仍然，空无一人。
……
“殿下，看到大曲百姓的真实状况了？”
平渊不知何时，走了来。
外面下起了雨，雨水溅湿了他花白的发。他衣角滴落的雨滴，也在曲长缨脚边，积成一小滩。
曲长缨无言以对。
“公主可知为何，纵使老夫分文不取任何学费，亦无人来此求学？”
曲长缨悲凉的望向他。没有说话。
平渊的语气陡然拔高！响彻空堂！！——
“只因百姓连果腹蔽体尚不能及，何来心力追求学问？若对他们言说读书明理，只怕反遭一句——‘何不食肉糜？’！”
“殿下，此非我一人的困境，此乃大曲国之疮痍，是万千黎民血泪之缩影！！您问臣为何辞官而去？臣却要问：君不恤国！臣不忧民！！空悬冠冕，高居庙堂！！——这官，做得有何意趣？！不过一副朽骨，穿着锦袍，一同烂在这泥沼里罢了！！”
他双目猩红。
一行眼泪，刮过他苍老的面庞。
曲长缨手撑在那布满灰尘的桌椅上，亦双目红肿。单薄的肩膀，颤抖个不停。
——她竟然轻声背出，三年前，她在陌凉收到的那封“行舟”的信：
「长缨妆鉴：
大曲正直血染枫林之际，流血不止，民不聊生。
既已北去，惟愿长缨善自保重，旦逢良辰，顺颂时宜，至所盼祷。
——行舟。」
“平大人，”她声音伴抖得，几乎听不清：“我本以为，‘血染枫林，流血不止，民不聊生’是书信上的文字，是我能预想的到的苦楚，但是我未曾想，这一切，是这般……”
曲长缨找不出了合适的词语。
她的嘴唇张了张，又合上，什么都说不出来。只有不知什么时候涌上来的眼泪——悄无声息地，顺着苍白的脸颊往下淌；
只有平渊的
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