在地。
待书房里只剩下父子二人，凝滞的空气仿佛又沉了几分。
“父亲，宫里……是否要递个话？”
沈文渊缓缓向后靠去，倚在冰凉的黑檀木椅背上，闭上眼，手指用力按了按眉心，再睁开时，眼底只剩一片冰冷的清明。
“太后那道懿旨，将你妹妹从大皇子妃位上挪开，意思已经再明白不过。”
他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与讥诮，“她是在敲打我们沈家，莫要做得太大。”
“你这位姑祖母，若我们事情办的漂亮，她倒也乐得指点几句。”
“可如今，事情办成这样……非但得不到想要的回护，反而会让她觉得，我们沈家贪心不足，手伸到了她划定的界线之外。”
他看向儿子，目光锐利：“至于皇后娘娘那里……暂且不必让她知晓详情，更不必她参与。中宫如今自身亦需韬光养晦，过多牵扯，于她于沈家都无益处。”
沈明琛心领神会，点了点头：“那……祖父那边？是否需禀明？或许祖父能……”
“你祖父？”沈文渊打断他，声音里掺杂着敬畏，不甘，更有一种难以言说的疏离。
“你祖父一生谨守臣节，忠的是君上，顺的是太后。太后既已表明态度，他便只会让我们更加安分守己，绝不会为我们‘以后’的谋划，去拂逆太后的心意。”
他语气转冷：“此事，不必去烦扰他老人家了。沈家的‘以后’，终究要靠我们自己来争。明琛，你要记住，有些路，老爷子不会走，也走不了。但我们，别无选择。”
沈明琛神情一凛，从父亲的话中听出了清晰的割裂与沉重的决心。
他肃然应道：“是，儿子明白了。”
晨光熹微。
谢澜音已起身，一夜浅眠并未消减她眉宇间的沉静，反而让那双眸子在晨光中显得越发清亮锐利。
她换上一套天水碧绣银线玉兰的常服，长发绾成简洁利落的凌云髻，只簪着那支雷击木簪和一支素银簪子，通身气度既不失主母的端庄，又透着一股不容亲近的冷冽。
“青影，”她用过早膳，“去请护卫副统领赵齐，至前院西花厅见我。”
“是，小姐。”青影领命而去。
她端坐于花厅上首的紫檀木圈椅上，白芷和青黛静立身后，目光低垂。
不多时，沉稳的脚步声由远及近。
一名年约三旬、身材精悍、面容肃穆的汉子出现在厅门外。
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