面对对方“怎么跟他们走在一起”的询问，大美见她并无恶意，只说是纯粹好奇，便坦诚答道“这流放队伍里有我家亲戚”，其他的未再多言。
女子听后颇为诧异，随即露出佩服的神色，称赞大美“真是重情义”。
女子看向大美，想起之前大美对抗土匪的勇姿，眼里的敬佩又深了几分，她主动介绍自己，提及自家是前方城池的药材商户，此次进山一是为赶时间交货，二是因家中有位亲戚病危，需尽快前去探望，故而行色匆匆。
随即又朝大美拱手，语气里满是真切的佩服：
“姑娘竟愿为流放的亲戚奔波，这份情义真是难得。”说罢她又觉失了礼数，连忙补道：“忘了自我介绍，我夫家姓苏，在前方清河镇开着家‘苏记药行’，街坊邻里配药都爱往我们这儿来。我叫苏赵氏，姑娘您怎么称呼？”
大美抬手还了个礼，声音温温的：“我叫徐大美，你喊我大美就成。”
“大美姑娘，”苏赵氏往前凑了半步，避开路过的枯树枝，又多问了句，“大美可曾习武？”
大美笑着回答“我父亲是猎户，我小时就和父亲一起进山。”
二人又说了几句其他，大美又随口问起清河镇的路况，苏赵氏也耐心答着，说镇上的石板路比这林间好走百倍，等出了山到了镇口，还能寻家茶馆歇脚。
刚踏出林间最后一片浓密的树荫，清河镇的镇口就赫然出现在眼前，果然如苏赵氏先前所言，毫无耽搁。
临分别时，苏赵氏一家又跟大美道了谢。男人背着快步走到马车旁，语气带着几分急切：“我们还是得赶紧走，不能休息了。”
苏赵氏也跟着点头，望向远方的眼神里满是牵挂：“亲戚那边实在等不起，生死大事，耽误不得。”
大美望着他们匆匆登车的背影，也挥了挥手，目送马车朝着另一条岔路疾驰而去。
按规矩，流放队伍本应径直路过清河镇，绝不会踏入城镇半步。可先前对抗土匪时，不少衙役受了伤，领头衙役更是伤得重，虽没伤及要害，却流血不止，他们这才不得已在镇口停了下来。
衙役们先将流放之人驱赶到镇口对面的宽阔空地上，又留下几名未受伤的同伴看管，随后便扶着重伤的领头衙役匆匆进了镇，四处打听有没有医师能诊治伤口。
清河镇的镇口实在算不上热闹，土黄色的夯土围墙矮矮垮垮，墙头还爬着半枯的杂草，唯一的两扇木门也裂着几道深缝，看着就透着股贫瘠。
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