驴车缓缓前行,避开了最深的泥坑,车里的孩子渐渐止住了哭声。
大人们减轻了负担,脚步也轻快了些,队伍总算重新加快了行进速度,在晨光中朝着前方一步步艰难却坚定地挪动着。
驴车里的时光是孩子流放路上最难得的慰藉。铺着被子的车厢软和保暖,大美用粗布裹住他的小脚丫,又把仅存的薄毯叠了两层垫在身上。
“谢谢婶婶。”孩子乖乖的,大美摸摸他的头。
车轮碾过土路的轱辘声成了催眠曲,孩子攥着大美衣角,鼻尖萦绕着她身上淡淡的草木味,一路酣睡到日头西斜。
晚上他们终于不是住在荒郊野岭,他们找到了一处破庙。
夜里在破庙歇宿时,孩子回到了周家人那里,孩子在周大嫂那还念叨着驴车的舒服,周家人看在眼里,私下跟大美说:
“明日就不让孩子过去了,不是我们狠心,往后路远,衙役们本就不允罪奴坐车,先前是怜惜孩子走不动,已是格外开恩。”大美点头应着,她心里清楚。
次日清晨,队伍踏上官道,孩子果然乖乖下来自己走。只是偶尔跟不上队伍时,由大嫂他们背着,但大多时候都是自己咬着牙往前赶。
摔了跤就爬起来,拍掉身上的尘土继续跟着,小脸被晒得通红,也不再哭泣。
这样走了两天,第三天午后,远远望见了城池的轮廓,青灰色的城墙巍峨矗立,城门处有兵卒值守,正是沿途必经的县城。
衙役们吆喝着队伍停下,为首的对大美说:“你们可以跟我一起去官府盖印,确认路引和后续行程,其他人在城外等候。”
“多谢官爷。”大美三人忙谢谢这衙役,有他在,想来这官府的官员也不会为难他们。
大美把驴车停放在周家人那就跟着衙役走进县衙,办事的吏员见手续齐全,验过文书、盖了官印,又核对了路引上的信息,不多时便办妥了。
出来后,大美惦记着买些东西,就和这衙役说了一下,正好他也要在县府那些补给,他们就分开走了。
大美他们绕到城里卖吃食的小摊前,买了20个白面馒头、10个菜包子,20个肉包子,又特意买了10斤耐放的粗饼,路过一个糕点店,大美买了一点糕点,这东西卖还不禁放,用油纸包好揣在怀里。
回到城外,孩子见她回来,眼睛直勾勾地盯着她怀里的包裹,满眼的期盼。
大美分给衙役一些馒头和肉包,然后又去周家这边每人都给了一个
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