斧头、铁钎和菜刀被磨得锋利，用布包好递了过来。
付了银子，两人赶着加固好的驴车返回粮铺，小二早已等候在那里。
三人合力将粮食、防水布等物资搬上车，用麻绳捆扎牢固，再盖上防水布，又检查了一遍衣物、药材等物件，确认所有行囊都已备妥。
到了客栈，又将房间的行囊尽数搬上加固后的驴车，防水布将粮食、衣物、药材裹得严严实实，麻绳捆扎得密不透风，只待明日出发。
徐大美提前结清了客栈的房钱，连押金带几日的食宿，又在客栈那拿了20个馒头，20包子，一坛咸菜。共付了一两三钱银子。
回到房间时，日头还未西斜。三人简单吃了些，便各自歇下。这一夜睡得格外安稳，没有了前几日的辗转反侧，唯有对前路的满心期许。
徐大美躺在床榻上，脑海中闪过衙门吏员告知的路线：流放队伍沿官道西行，因押解的人身带镣铐，行速缓慢，按他们的脚程，不出两日便能追上。
次日天刚破晓，公鸡的啼鸣声划破晨雾。三人迅速起身梳洗，最后检查了一遍行囊：路引贴身藏好，银票、碎银分置各处，衣物、药材、粮食件件齐全，小斧头、铁钎等工具也安置在驴车侧边，伸手便能拿到。
阿福拉起驴车缰绳，春桃坐在车内护，徐大美则坐在车头，目光望向官道西行的方向。“走吧。”她轻声道，声音里带着轻快。
驴车轱辘碾过客栈前的青石板，缓缓驶入晨光熹微的街市。此时的街市已有了烟火气，小贩们支起摊位，吆喝声此起彼伏，却再勾不起三人的停留之意。
他们沿着官道一路向西，路面虽不算平整，却因驴车刚加固过，行驶得颇为稳当。
阿福不时勒住缰绳，对照着衙门打听来的路线确认方向，官道旁的枯树、岔路口的石碑，都与吏员描述的一致。前进。
“照这个速度，后日午后便能追上他们了。”阿福回头笑道，语气里满是信心。
徐大美点头，望着前方延伸向远方的官道，晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒在路面上，镀上一层暖光。驴蹄踏在土路上，发出“哒哒”的声响，伴随着车轮的轱辘声，像是一首前行的序曲。
所有的准备都已就绪，路线清晰，行囊充足，两日的路程不算遥远，他们终将追上那支流放队伍，一同踏入西北的风沙之中。
驴车轱辘碾过青石板路，发出沉稳的声响，徐大美坐在车头，望着前方渐渐明亮的天色，所有准备都已就绪，接下来
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