弘光元年，岁在乙酉。
南京城。
十月霜重，鸡未鸣而午门辟，金吾列而甲叶白。
乌纱成团，赤服如带，百官人流两分，各从掖门而入。
过内五龙桥，经奉天门，这百官眼前就是奉天殿废弃的台基。
再往西，直至武英殿前，便是朝会之所。
圣上已然数日不开朝会，今日要开，却是物议太汹，不开了。
只是今日与往日不同，丹墀之下早已跪了二人，皆是衣着破烂，面色脏污，头发间还插着杂草。
认识的，自然知道那是忻城伯赵之龙与提督京营太监卢九
果然……
「排班——」
「叩首——」
鸿胪赞拜一声，百官步长殿，五拜而三叩，与坐在龙椅上的弘光皇帝见礼。
「万岁……」
稀稀拉拉的声音从殿前传来，零落的很，毕竟到底本该上朝的文武官员少了大半。
礼毕归班，殿内安静如镜，不起波澜。
僵持片刻，坐在御座上的弘光皇帝这才有气无力地开口：「报吧。」
兵部主事捧着塘报出列：「钦差巡抚凤阳等处地方兼提督军务张捷谨题为塘报江北军情危急事，职方清吏司案呈，奉本部送准，据此覆核无异：」
「师初渡也，连樯而登，逆党望风却走，遂连复通州、泰兴，军声颇振，此皆陛下威福所致……」
「不图逆兵狡悍，兼恃妖炮，其弹凌空而下，所触立碎，糜烂数百里，非人力所能当……」
「……讵神枢营总兵牟文绶，力战殁於阵，良可恸悼。」
「……总兵杨御蕃被贼数万重围於绍隆禅寺，力屈被执，今存亡未卜。」
「……总兵杜弘域分兵接应，寡不敌众，陷於贼中。」
「……忻城伯赵之龙与京营提督太监卢九以身免，张玉笥公陷於乱军，不知所终……」
「至若随行诸将，大半流离散失，迄今存亡多寡，尚无确报……」
本以为城中传的是流言，但百官却未曾想到，居然是确言！
四万京营，其中虽止二万战兵，但已然是力排众议、汰弱留强攒下的全部家当。
竟然一战尽没！
三大总兵，协理军务的张国维，外带各营兵卫所拣选的猛将猛卒，尽歼於江北。
此番精壮尽出，城中堪称能战的，只剩勇卫营黔兵七千与数千京营兵
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