大江、大川和石头垂头丧气地回到茗山客栈。孩子们都早睡着了，叶柄义和陈氏还在房间里聊着什么。
听到外面有动静，叶柄义打开房门，出来看看。
“爹，你还没睡啊？”是大江。
叶柄义点头：“你们三个人回来了，来进房间里说说情况吧。”
“娘也没睡吗？”大川问。
“还没，我其实前面是睡了一会儿的，你爹爹一直没有合过眼。没关系，进来吧。”陈氏在房间里面说着。
三人进了屋，围着桌子坐下来。陈氏为他们到了热水喝。
大江低垂着头，大川先开口：“那条街已经都查遍了，没有任何信息。张大人让我们先回来休息，明天白天才有精力继续找。只是芸儿自己单独出去了，我们也通知不到她。”
“那就是说子兴还是没有任何消息啰？”叶柄义皱着眉头，烟抽得“啪啪啪”作响。
大江忽然在叶柄义面前跪下，痛哭流涕：“爹，都怪我，你都吩咐我要照看好子兴的，结果我自己看热闹，却忘记了盯着他，才让坏人有机可乘。”
叶柄义沉着脸：“是的，你还知道是你的错，还没有糊涂到是非不分。因为你的失职，丢失了子兴，我必须要惩罚你。家法伺候！”
大川和石头一听都慌了，家法可是很厉害的，叶柄义在家里藏着一条鞭子，他和他们说过，那是他爹教训他时用的，一动家法，最低惩罚抽背二十鞭。
这里没有鞭子，但叶柄义已经找来了一条软木条代替，他将木条举起：“老二，这道刑罚由你来执行，不可徇私舞弊，否则就一同受打。”
大川接过木条，却给叶柄义跪下了说：“爹，真的要这样惩罚大哥吗？”
叶柄义微微闭了闭眼，重重地嘘了一口气：“罚刑二十鞭，开始。”
忽然，房门一开，冲进来一个人，却是晚娇。她扑通给叶柄义跪下了：“爷爷，不能惩罚我爹爹，他没有犯什么错误。”
叶柄义停顿了一会儿说：“他失职，让他看好子兴，他忘乎所以，怎么就没有错？”
“这么说，那我们根本就不应该来，不来县城不就不会发生这些事吗？那该受罚的人就不应该只是我爹一人。他丢失了儿子，还要被打得遍体鳞伤，太不公平。”晚娇一口气说了很多。
叶柄义气的手都在抖动：“你，你这是什么意思？你是非不分，因果不分。你……”
“爷爷，我知道我人微言轻，不该触犯爷爷，孙女
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