声、咳嗽声、呕吐声混成一片；气里弥漫着腐烂和排泄物的恶臭。
「这————这是什麽？」罗夏尔指着那些帐篷，语气里带着难以置信的愤怒，「临时隔离区？为什麽不把病人收进医院？」
一个年轻医生匆匆跑过来，一眼就认出罗夏尔胸前的巴黎医学院徽章，连忙鞠躬：
」
您就是巴黎来的罗夏尔教授？
我是医院的住院医师保罗。这些————病房已经满了，教授。从上周开始，我们不得不把新来的病人安置在室外。」
「满了？有多少病人？」
「昨天一天就收治了八十七个新病例。现在医院里至少有四百名霍乱患者，还不算这些帐篷里的————」
罗夏尔的心猛地一沉。四百人？这增速远远超他在巴黎经历的疫情。这还只是马赛，那更早爆发霍乱的土伦呢？
但他很快镇定下来。越是如此，越需要他的专业指导。
「带我去病房。」他命令道，语气威严，「我要看看你们的治疗情况。
年轻医生犹豫了一下：「教授，里面————情况不太好。您最好————」
「我是朱尔·罗夏尔！你们每个人都是读我写的教材才成为医生的！」罗夏尔果断打断他，「带路！马上！」
年轻医生不敢再说什麽，领着罗夏尔和他的助手们穿过帐篷区，走向医院主楼。
越靠近主楼，恶臭味就越浓烈，罗夏尔立刻掏出一块浸过樟脑油的手帕捂住口鼻，以隔绝「瘴气」。
走进主楼，昏暗的走廊里挤满了病床。每张床上都躺着人，有的在呻吟，有的在抽搐，有的已经一动不动。
护士和修女们像幽灵一样在病床间穿梭，但每个人都脸色苍白，眼神麻木。
罗夏尔走到一张病床前。床上是个三十岁左右的男人，脸色灰败，眼窝深陷，嘴唇乾裂。
他正在剧烈地呕吐，吐出来的全是黄绿色的水样物。一个修女正试图给他喂水。
「停下！」罗夏尔厉声喝道。
修女吓了一跳，手里的杯子差点掉在地上。
罗夏尔走上前，看了看病人的情况，又摸了摸他的脉搏，发现微弱又急促。
「典型的霍乱热毒炽盛。」他下了判断，转身对助手说，「准备放血。先放四百毫升，清除热毒。」
助手连忙打开皮箱，取出精致的放血刀套装。
年轻医生保罗在一旁欲言又止。
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