莱昂纳尔等人跟随都德，来到位于邮轮上层的娱乐室。
这里大概有一百平米，几组牌桌散落其间，一些乘客正在玩着惠斯特牌。
角落里还有一个不起眼的小舞台，一侧摆放着一架钢琴，一位钢琴师正弹奏着轻柔的舒伯特旋律。
空气中弥漫着雪茄的淡淡烟霭，还有咖啡的醇香，以及女士们身上的香水味。
爱弥儿·左拉和埃德蒙·德·龚古尔已经坐在一个安静的角落，周围还聚集了几位记者和一些好奇的乘客。
莱昂纳尔等人走过去，在空位上落座。
不等莱昂纳尔开口询问，左拉便急切地说出了他的构想：“先生们，这漫长的航程才刚刚开始，还有整整五天才能到达纽约。
这两天这么颠簸，想安心写作怕是很难。为了打发这无聊的时光，我有一个提议——”
他环视一圈，目光扫过每一位作家：“我们为什么不像去年夏天在梅塘一样，大家轮流讲故事，题材不限，但必须与船、与航行有关。
这既能丰富我们枯燥的船上生活，将来也能结集成册，名字我都想好了，就叫《佩雷尔号之夜》！”
这个提议立刻得到了其他作家的赞同，记者们更是兴奋，因为终于又有可以写进新闻里的题材了，而且还是最能吸引眼球那种！
去年的《梅塘夜会》可以说是最热门的短篇集，“梅塘七子”在巴黎和维也纳的签售会更是轰动一时。
想不到今天就能亲眼见证这些大作家的创作？简直是做梦都不敢想的好事！
接下来是决定讲故事的顺序，为了避免谦让和推诿，左拉建议抽签。
他拿出几张便笺，快速写下号码，揉成小团，放在自己的帽子里，每个人都伸手抽取了一个。
莱昂纳尔展开自己手中的纸团，上面写着一个清晰的“1”。
左拉哈哈笑了一声：“看来命运将第一个讲述的荣誉交给了我们的索雷尔先生！
莱昂，你可以先回去酝酿一下，等到晚餐后，我们再聚在这里，听你讲故事。
要是一时间想不出来，明天也行！”
众人都觉得这很合理，毕竟即兴创作一个符合要求、又能吸引人的故事不是件容易的事。
然而，莱昂纳尔却只摆了摆手，神态轻松地说：“不必等到晚餐后，更不必等到明天，爱弥儿。
我现在就可以讲给大家听！”
这句话让在场的左拉、都德、龚古尔
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