柯南·道尔完全摸不着头脑。
这些信息看似毫无关联，东一榔头西一棒子，从气象学到烟草学，从城市规划到宗教研究，从地质学到植物学……
这简直像是一个知识庞杂却毫无体系的学者的随意笔记，而非一部侦探所需的背景资料。
有一瞬间，他甚至产生了某种怀疑：
莱昂纳尔是不是在故意用这些稀奇古怪的要求来考验自己的耐心和诚意？
但很快，柯南·道尔就摒弃了这个念头。
他想起了莱昂纳尔在信中强调过，他希望笔下的推理尽可能严谨、真实，经得起推敲。
贝尔教授的声音仿佛又在耳边响起：
“观察和逻辑，是医学诊断的基石，先生们，永远不要只看表象和病人的自述。
要相信你们眼睛看到的细节，它们会告诉你真相。”
柯南·道尔忽然有所领悟。
福尔摩斯那神乎其神的推理，正是建立在无数这样看似微不足道的冷知识之上。
通过烟灰判断雪茄品牌，进而推断吸烟者的经济状况和习惯；
通过鞋底沾上的特殊泥土判断某人来自伦敦哪个特定区域……
这些不正是贝尔医生在临床上的日常实践，被运用到文学当中的表现吗？
一种使命感油然而生。
他，阿瑟·柯南·道尔，有责任将这些散乱的资料收集齐全，创造一个真实可信的“大侦探夏洛克·福尔摩斯”！
说干就干，柯南·道尔立刻展现出了他高效、聪慧的一面。
对于伦敦的天气记录，他想起曾在一份科普杂志上看到过伦敦有个“皇家气象学会”，成员都是天文和气象爱好者。
他立即写信给该学会，措辞礼貌地说明自己是一位医学生，因一项“重要的学术研究项目”需要，恳请他们提供过去两个月的伦敦详细气象数据。
为了增加成功率，他甚至还附上了一小笔钱作为答谢和资料抄写的费用。
而最棘手、也最令人哭笑不得的任务，无疑是对于雪茄烟灰的研究。
柯南·道尔本身并不富裕，抽雪茄对他而言是项奢侈的消费，他对此毫无了解。
幸好莱昂纳尔给了50英镑的资金。
他跑到爱丁堡一家信誉良好的烟草店，尽可能购买了不同产地、不同品牌、不同价位的雪茄。
从昂贵的哈瓦那到廉价的马尼拉，应有尽有，但每种只买一支。
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