戌时三刻，镇远侯府西跨院的听雪轩内，只点了一盏孤灯。
沈清澜坐在临窗的梨花木书案前，案上摊开着一本《女诫》，书页却是空白的——这是母亲生前特制的夹层本，真正的内页早已被她取出焚毁。窗外淅淅沥沥下起了秋雨，雨点敲打在青瓦上，发出细碎而规律的声响，像极了记忆中母亲轻哼的江南小调。
“小姐，亥时了。”贴身丫鬟秋月轻手轻脚地进来，手里端着红漆托盘，上头是一碗冒着热气的燕窝粥，“您晚膳几乎没动，多少用些吧。”
清澜没有回头，目光仍落在窗外漆黑的夜色里。明日便是入宫之日，这座困了她十五年的侯府，终于要离开了。可她心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的、压得人喘不过气的算计与决绝。
“秋月，把门闩上。”她终于开口，声音平静得听不出情绪。
秋月应了声，放下托盘，仔细检查了门窗。这听雪轩位置偏僻，原是侯府存放旧物的库房边院，自清澜母亲去世后，王氏便以“大小姐需静心守孝”为由，将她迁到了这里。院中只配了秋月一个丫鬟，另有个粗使婆子每日送饭洒扫，酉时一过便不见人影。
确认周遭无人，秋月从怀中取出一个油纸包，打开是三支细香。她将香插入案头青铜小鼎，用火折子点燃。淡淡的檀香混合着一种清冽药草气息弥散开来——这是清澜按母亲医书所载方子配制的“醒神香”，能提神醒脑，亦有驱虫避秽之效，更重要的是，若有旁人靠近，香气会有微妙变化。
“东西都备好了？”清澜转过身来。
烛光下，她穿着一件半旧的月白色襦裙，外罩淡青比甲，乌发松松绾了个单髻，只插一支素银簪子。可即便如此简素，那张脸依旧美得惊心:眉眼如画，鼻梁挺秀，唇不点而朱。最特别的是那双眼睛，瞳仁极黑极深，像两口古井，表面平静无波，底下却暗流汹涌。
“都备齐了。”秋月从袖中取出几样物件，一一陈列在案上。
一支通体碧绿、雕工精致的凤头玉簪——正是母亲临终所赠的那支。一个巴掌大的扁平铁盒，盒身布满细密纹路。三张薄如蝉翼的素笺，并一支特制的细毫笔。还有一盒朱砂印泥，颜色暗红如凝血。
清澜的目光首先落在凤簪上。
她伸手拿起，指尖摩挲着簪身上细腻的纹路。这支簪子她研究了七年，每一个凹凸，每一处接缝，都熟稔于心。簪头凤凰的眼睛是两颗极小的红宝石，左眼那颗略有松动——那是机关所在。
“咔嚓
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