阱！”手下低喝。
谢允执却盯着那暗桩和散落的木板，眉头紧锁。这陷阱设得……太明显了。木板散落，像是匆忙间未曾收拾妥当。暗桩的埋设也谈不上精妙，更像是临时起意。若真是沈家在此设伏，以沈砚手下那些人的手段，绝不会留下如此多破绽。
除非……这不是为了杀伤，而是为了警示？或者，是为了“告诉”后来者，此路危险，但有“前人”试图开拓过？
他想起了沈砚的话：“知道的人少。” 和 “我也厌倦了。”
“仔细搜搜四周，看还有没有其他痕迹，任何不寻常的东西。”谢允执吩咐。
一番搜寻，在一处被踩倒的芦苇丛下，发现了一个半埋在泥里的油布包。打开，里面不是武器，也不是什么机密，而是一小卷用油纸仔细包裹的、江宁府西郊更详细的地形草图，上面用炭笔简单标注了几个点，包括他们现在所在的位置、烂泥滩的“可行”缺口（旁注：需清障）、以及绕过几处最险峻乱石滩的陆上搬运短途路线。图纸边缘，画着一个极其简略的标记——三条短线，交叉着一枚钉子。
铁钉标记！
谢允执瞳孔微缩。这图纸，这标记……与妹妹收到的铁钉、与沈砚的暗示，全都对上了！这油布包埋藏的位置并不深，像是故意留给可能到来的探查者。
沈砚！他真的提前派人来过这里？清理过部分障碍？甚至留下了“指引”？他到底想干什么？帮谢家？还是引谢家入彀，再一网打尽？
“少爷，这……”手下们也看清了图纸和标记，个个面露惊疑。
谢允执将图纸仔细收好，沉声道：“此事绝对保密。原路返回，注意清理我们来过的痕迹。这条故道……或许真的能用，但凶险未知。沈砚留下的这些东西，是饵，还是钥匙，眼下还无法断定。”
回程路上，谢允执心情沉重。勘察结果比预想的更复杂。故道本身艰险，但并非完全不可行，尤其是有了那份标注了绕行路线的草图。下游的陷阱粗糙，更像是一种“提醒”而非致命杀招。再加上这主动留下的图纸……
沈砚的意图，愈发扑朔迷离。他似乎真的在给谢家指一条路，一条九死一生、却能出乎所有人意料的路。但这背后，需要谢家付出多大的代价？又隐藏着沈家怎样的后手？
回到谢府，已是深夜。谢允执立刻向父亲禀报了勘察所见。谢怀安看着那张带着铁钉标记的草图，久久沉默。
“父亲，沈砚此举，太过反常。我们是否……”谢允执欲
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