腊月的风愈发凛冽，吹得国公府的廊檐下的冰棱叮咚作响。晚翠从锦绣坊回来，还没来得及跟沈清辞细说阿福的回话，便拎着空了的炭盆，匆匆往库房去——西跨院的炭火昨日就见了底，再不领新炭，夜里怕是要冻得没法安歇。
库房由李氏的陪房张嬷嬷看管，此人最是仗势欺人，从前就常借着李氏的名头，克扣各房的用度。晚翠刚走到库房门口，就见张嬷嬷正坐在门槛上嗑瓜子，脚边堆着半袋刚运来的银丝炭，白花花的炭块透着上好的品相。
“张嬷嬷，”晚翠上前福了一礼，语气恭敬，“我们姑娘院中的炭火用完了，特来领些新炭。”
张嬷嬷斜睨了她一眼，吐掉嘴里的瓜子壳，慢悠悠地站起身，双手叉腰道：“领炭？晚翠姑娘怕是忘了规矩吧？这月的炭火份额早就发完了，要领得等下月。”
晚翠一愣，急道：“不可能啊张嬷嬷，这月才过了一半，怎么就发完了？我们姑娘刚病愈，身子弱，夜里离不得炭火，您看能不能通融一下，先给我们些，下月我们少领些便是。”
“通融？”张嬷嬷冷笑一声，眼神轻蔑，“晚翠姑娘倒是会说！府里哪房不缺炭火？老夫人和夫人院里都省着用，凭什么你们姑娘就能特殊？再说了，这是李夫人吩咐的，说你们姑娘院中人少，炭火能省则省，不许多领！”
这话明摆着是刁难。晚翠气得脸都白了，却不敢跟张嬷嬷争执——张嬷嬷是李氏的人，若是闹起来，吃亏的还是她们姑娘。她只能忍着气，又求了几句，可张嬷嬷就是油盐不进，最后甚至挥手赶人：“别在这儿杵着了，再闹我就告诉李夫人，说你们姑娘不懂规矩，私要炭火！”
晚翠没法，只能空着手回了西跨院。一进门，她就红了眼眶，快步走到沈清辞面前，将手里的空炭盆往地上一放：“姑娘，张嬷嬷不肯给炭火，还说……还说这是李夫人吩咐的，说您院中人少，该省着用！”
沈清辞正坐在窗边看母亲留下的香料谱，闻言抬起头，目光落在晚翠的手上——那双手冻得通红，指关节处裂了好几道口子，有的还渗着血丝，一看就是在寒风里冻了许久，又急又气所致。
“手怎么弄的？”沈清辞拉过晚翠的手，指尖触到一片冰凉，心中瞬间涌起怒意。张嬷嬷克扣炭火是假，借着李氏的名头刁难她、试探她才是真。这老东西，仗着是李氏的陪房，竟敢如此放肆！
晚翠忍着疼，哽咽道：“方才在库房外站了许久，风大，就冻裂了……姑娘，没有炭火，夜里您怎么熬啊？”
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