夜色如墨，岭南的冬夜湿冷入骨。
贾仁坐的马车并未回府，而是七拐八拐，停在了一处不起眼的巷弄深处。巷子尽头，是一座挂着“积善堂”牌匾的老宅。
“管事，您回来了。”门房是个瞎眼老头，耳朵却灵，听见脚步声便佝偻着迎了出来。
贾仁没吭声，只是冷冷地“嗯”了一声，径直穿过回廊，直奔后院密室。
密室门开，一股陈旧的烟草味扑面而来。
屋内并无灯火，只有窗边坐着一个身穿深灰布袍的老者。老者手里正摆弄着一杆紫铜烟枪，火星子在黑暗中一明一灭，映照出他那张沟壑纵横、毫无表情的脸。
这便是岭南糖行真正的幕后主使，人称“岭南糖王”的——霍老太爷。
“人见到了？”霍老太爷的声音沙哑，像砂纸磨过桌面。
“见到了。”贾仁走到下首，恭敬地站定，并未坐下，“是个年轻人，看着文文弱弱，眼神里却藏着刺。”
“刺？”霍老太爷吸了一口烟，缓缓吐出，“有刺好啊，没刺的羊，肉不好吃。”
“他把配方献给了咱们。”贾仁从怀中掏出那份陈砚亲手誊写的“金砂制法”，双手捧着，却没有立刻呈上去，而是犹豫道，“老爷，这事儿透着邪乎。那陈砚明明有工部的牌子护身，却主动让利九成，还要把配方双手奉上……这不像是一笔买卖，倒像是一场局。”
黑暗中，霍老太爷没动，只是那火星子停在了半空。
“你说是局？”霍老太爷淡淡地问。
“是。他一个没根的浮萍，守着这金山，不求自保，反倒主动割肉……”贾仁咬了咬牙，“属下怕，这肉里有毒。”
“毒？”霍老太爷忽然笑了，“阿仁啊，你跟了我三十年，怎么胆子越来越小了？”
他放下烟枪，站起身。虽然年迈，身形却如枯松般挺拔。
“你只看到了他在让利，却没看到他在求生。”
霍老太爷走到贾仁面前，接过那份“金砂制法”，看都没看一眼，随手扔进了旁边的炭盆里。
“呼”的一声，火苗窜起，瞬间吞噬了纸张。
“老爷？！”贾仁大惊，“这可是……”
“这是假的。”霍老太爷背着手，看着纸张化为灰烬，“真正的‘金砂’，色泽如金，入口无渣。这陈砚给的配方，虽然工序繁复，但最后一步‘淋滤’用的黄泥比例不对。若是照着这个做，只能做出一文不值的焦糖。”
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