新元五年，霜降。
文明议会运转两年，已有十七个文明正式入驻明德台。环形空间的三千席位，亮起了十七盏灯——从地球文明的七盏，到天狩的理性之光，再到三个意外访客：来自鲸鱼座星系的气态生命“流云族”，来自仙女座星系的晶体文明“晶簇议会”，以及……来自银河系中心黑洞边缘、以引力波为语言的“涟漪文明”。
顾长渊已是议会常任理事之一，代表地球文明。他的青衫依旧，只是袖口多了十七道纹饰——每道代表一个议席文明。九鼎印记深藏，非必要时不现，但他行走时，脚下的文脉会自动铺成《尚书·尧典》的文字：“钦明文思安安，允恭克让，光被四表，格于上下。”
这一日，他正在与流云族代表探讨“意识如何在气态环境中凝聚”这一哲学兼物理学问题，明德台中央的日晷突然倒转了三格。
不是故障——日晷由理的文明科技与华夏文脉共构，不可能故障。
顾长渊脸色一变。日晷倒转，意味着时间线被扰动，而且是来自文明议会影响范围之外的扰动。
几乎同时，十七个文明的代表都感应到了异常。
理的数据流在会议厅中凝成紧急投影：“检测到高维时间涟漪，源头是银河系猎户臂边缘的一处……‘不存在’的区域。”
“不存在？”晶簇议会的代表发出晶体碰撞般的清脆声音，“逻辑矛盾。如果不存在，如何成为源头？”
“就是字面意思。”理快速调出星图，指向一个空白点，“在天狩文明、流云族、晶簇议会以及我们已知的所有星图记录中，这片区域都标注为‘虚空’——没有恒星，没有行星，没有星际尘埃，甚至没有暗物质分布。但从三分钟前开始，它开始发出……逆时信号。”
星图上，那个空白点开始闪烁。不是光的闪烁，是时间的闪烁——周围的星图显示的是当前时刻，但那个点发出的信号，时间戳是过去，而且是……五万年前。
“五万年前？”顾长渊皱眉，“那时人类还是智人，刚走出非洲。”
“不只人类。”流云族的意识波在空气中凝结成云雾文字，“那时，我们流云族还在气态巨行星的大气层中凝聚第一个意识雏形。晶簇议会刚完成第一次晶体共振记忆。”
“所以这不是某个已知文明的信号。”顾长渊明白了，“是一个……早已消亡的文明，在五万年前发出的信号，现在才传到？”
“更复杂。”理说，“信号不是‘传到’，是‘浮现’
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