前一天晚上，段艺来找段郎，说有一件事需要禀报父王——铁鹰组织内部有一个隐秘的档案库，由一支名为“莲花生”的势力专门看守。这支势力从未参与铁鹰的任何行动，连他这个铁鹰首领也只见过他们的负责人一次。莲花生只听命于铁鹰创始人，也就是他的养父。养父临终前告诉他，莲花生的档案库里存放着大理朝堂上每一位重臣的秘密，那份档案是铁鹰最后的底牌。如果有一天大理段氏要对铁鹰赶尽杀绝，他可以动用这份底牌来换取生机。但他现在已经归宗，这份底牌便不该由他掌握。他想知道父王打算如何处理这份档案。
段郎问他这份档案在哪里，段艺说在苍山十九峰中最隐秘的一座山峰下，有一个天然形成的溶洞，莲花生的人世代守护在那里。外人进不去，里面的人不出来，自成一个小天地。
段郎沉吟了片刻，说铁山之行结束后亲自去一趟莲花生。既然莲花生只认铁鹰创始人的命令，那创始人的面具应该还在他手里。段艺从怀中取出铁鹰面具——那晚在归念塔前他将面具放在石阶上，下山时又悄悄带了回去，准备等一个合适的时机彻底销毁。他将面具递给段郎，说父王持此面具便可号令莲花生。
段郎接过面具看着那张冰冷的铁面。铁面上有两道极细的裂纹——那是段艺摘下它时留下的。他将面具收好，拍了拍段艺的肩膀说这件事交给他来办，段艺安心在大理待着，多跟段苼学学怎么穿官服，把腰吃粗一点。
段艺难得露出了一丝笑意，告退出门。走到门口时他忽然停下脚步，没有回头，只是说了句父王，他以前从来没有叫过任何人父王——叫养父也只是叫师父。现在他可以叫父王了，这感觉很奇怪，但很好。
段郎没有说话，只是走到段艺身后将他轻轻拥了一下。父子俩都没有再开口，冷杉树上的青奴忽然叫了一声，叫声在夜色中格外清越。段艺低头走出月洞门，背影在月光下显得既孤独又挺拔。
次日清晨，段郎带着刀王妃、白苏珍、常香玉、段艺，以及沐春率领的护卫队，一行数十人策马离开了大理城。
从大理到穹窿铁山，快马要走七天。段郎走得不快——他这次去铁山不是为了赶时间，是为了赴约。高云翔说过云山铁庐的第一批农具会在两个月内打出来，算算日子恰好是这几天。段郎想让高云翔兑现寒山寺的承诺：以犁还犁，以信还信。高夫人那一子落在天元，如今他要让自己落下的那一子也生根发芽。
沿途经过茶马古道时，常香玉忽然指着路边一个茶摊说，那年她独自回江
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