“多谢将军!多谢将军!”冯堡主又要跪,被韩潜拉住。
渡口忙碌起来。北伐军士卒帮着维持秩序,老弱妇孺先过桥,青壮在后。祖昭骑在马上,看着这支疲惫的队伍。有白发苍苍的老人,有怀抱婴孩的妇人,有面黄肌瘦的少年。他们眼神里除了疲惫,还有恐惧—对北边胡骑的恐惧,对未知前途的恐惧。
到了西营北面空地,大锅已经架起,粟米粥的香气飘散开来。百姓们围坐成圈,捧着粗碗狼吞虎咽。祖昭下了马,走到人群里。
“小公子!”一个少年认出他,正是当初在卧牛山剿匪时,那个劝他歇息的阿柱,“你也在这儿!”
“阿柱哥!”祖昭惊喜,“你也南下了?”
阿柱点头,眼圈红了:“我们庄子被赵兵屠了,我爹娘……都死了。我跟着冯堡主一路逃过来的。”
祖昭小手拍了拍他肩膀,不知该说什么。乱世之中,这样的悲剧每天都在发生。
韩潜把几个坞堡主请到中军帐。除了冯堡主,还有杨猎头—就是当初带路剿匪的那位老猎户,以及三个生面孔。
“这位是谯城北李家庄的李庄主,这位是蒙县张堡的张堡主,这位是……”冯堡主介绍到第三人时顿了顿,“这位是陈留朱氏的朱三爷。”
陈留朱氏!祖昭心头一震。那是中原大族,祖逖当年北伐时,朱氏曾出钱出粮支援。没想到他们也南逃了。
朱三爷约莫五十岁,虽然满面风霜,但举止仍有士族风范。他朝韩潜拱手:“韩将军,久仰。当年祖逖公北伐,我朱氏曾献粮五百石,弓弩百张。可惜……唉。”
一声叹息,道尽无奈。
韩潜还礼:“朱公高义,韩某代先将军谢过。”他顿了顿,“诸位此番南下,有何打算?”
众人对视一眼,冯堡主开口:“我们想投奔将军,加入北伐军!”
“对!”李庄主接话,“咱们这些坞堡,当年都受过祖逖公恩惠,也都跟羯胡有血仇。将军若能收留,咱们这些青壮愿当兵吃粮,老弱妇孺可以屯田干活,绝不给将军添乱!”
“咱们自带兵器!”张堡主补充,“虽然多是些破铜烂铁,但也能杀敌!”
韩潜沉默。收下这些人,北伐军能扩充至少五百青壮,而且都是和胡人有血仇、有战斗经验的。但代价也大,粮食压力、周抚那边的压力、王敦的猜忌……
“师父,”祖昭忽然开口,“诸位叔伯远来疲惫,不如先让他们歇息几日。收留之事,从长计议。”
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