1914年的七月，燕京已经浸在盛夏的暑气里。胡同里的槐树耷拉着叶子，蝉鸣此起彼伏，把这座古都搅得愈发燥热。李宇轩坐在黄包车上，看着窗外掠过的街景，忍不住在心里感慨：时间过得真快呀，一眨眼就到了七月，距离离开德国不过短短数日，却仿佛已经换了一个世界。
老爷，您这是要去哪里？拉车的车夫是个精瘦的汉子，回头问了一句，草帽沿下的额头上渗着汗珠。
去陆军部。李宇轩答道，手里紧紧攥着那个装着毕业证书和推荐信的牛皮纸袋。
好嘞，大人您坐好！车夫吆喝一声，加快了脚步，黄包车在凹凸不平的石板路上颠簸着，发出“吱呀”的声响。
李宇轩微微掀起车帘，望着外面熟悉又陌生的景象。街道两旁的店铺挂着各式招牌，绸缎庄、茶叶铺、洋行……穿着长袍马褂的行人与偶尔驶过的汽车擦肩而过，辫子早已少见，取而代之的是各式短发，透着些新时代的气息。
“燕京变化真大呀。”他喃喃自语。六年前出国留学前，他曾随蒋家的商队来过一次北京，那时街上还能看到拖着辫子的清兵，如今连巡警都换上了新式制服。
“大人以前来过燕京？”车夫耳朵尖，接了句话。
“嗯，在我出国留学前来过一次。”李宇轩点头，“那时前门大街还没这么多洋玩意儿，现在连电灯都亮起来了。”
“可不是嘛。”车夫笑了，“自打民国成立，这燕京就一天一个样。听说宫里的皇上都退了位，连洋人都敢在王府井大街上开电影院了。”
两人有一搭没一搭地聊着，黄包车穿过热闹的王府井，绕过东单，渐渐驶入一片肃穆的区域。这里的建筑多是灰墙灰瓦，门口站着持枪的卫兵，气氛明显不同。
“大人到了。”车夫停下脚步，指着前方一栋青砖小楼，楼前挂着“陆军部”的牌子，门口的石狮子威严依旧。
李宇轩跳下车，从口袋里摸出一枚银元递过去：“多少钱？”
“三毛钱就够了，大人。”车夫连忙摆手，“您是留洋回来的官爷吧？能为您拉车是我的福气。”
李宇轩没再坚持，把一块银元塞给他：“拿着吧，天热，买碗酸梅汤喝。”
车夫千恩万谢地走了，李宇轩整理了一下身上的西装——这是他在上海特意做的，想着来陆军部总得正式些——深吸一口气，朝着大门走去。
“什么人？来者止步！”门口的卫兵拦住了他，手按在腰间的枪套上，眼神警惕。
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