我们亲手毁掉它！”
但卡特琳娜站了起来。六十五岁的她，头发全白，背微微佝偻，但声音依然清晰：
“五十年前，莱顿被西班牙人围城。我父亲当时在这里。他们吃老鼠，吃皮革，但没投降。为什么？因为投降意味着失去一切——不仅是土地，还有信仰、自由、做荷兰人的权利。”
她停顿，看着一张张焦虑的脸：“水淹土地是可怕的。但被法国人占领更可怕。路易十四不允许宗教自由，不允许城市自治，不允许商人行会。他会把荷兰变成法国的又一个省——富饶，但失去灵魂。”
“那我们的土地呢？”一个农民喊道。
“土地可以恢复，”玛丽亚站起来补充，“我们已经在试验耐盐作物，包括改良的土豆和向日葵品种。如果——当——我们收回土地，我们可以帮助大家重建。但如果我们失去国家，就什么都没有了。”
投票进行。结果微弱多数通过：准备开启水闸，但只有在法国军队确实逼近时。
散会后，卡特琳娜和玛丽亚留在空荡荡的会议室里。
“母亲，您真的认为我们能恢复被淹的土地吗？”玛丽亚轻声问。
卡特琳娜看着窗外的莱顿街道，运河在夏日的阳光下闪烁：“我不知道。但有时候，选择不是在好和坏之间，而是在坏和更坏之间。我们选择暂时的毁灭，而不是永久的奴役。”
她想起了哥哥老威廉，想起了围城，想起了那些艰难的计算。历史在重复，但这一次，荷兰人准备好了吗？
最深的伤口来自内部。
七月，海牙爆发骚乱。愤怒的民众指责德·维特兄弟——大议长扬·德·维特和他的弟弟科内利斯——软弱、无能、甚至“通敌”。谣言像野火一样蔓延：德·维特家族是秘密天主教徒，他们故意让荷兰输掉战争，好让法国人来恢复“真正的信仰”。
极端加尔文主义者煽动暴民。奥兰治派（支持年轻的威廉三世恢复执政地位）趁机推波助澜。荷兰省民兵分裂了。
小威廉在海牙海军部听到骚乱声时，正在计算最后一批弹药库存。他冲到窗口，看到人群举着火把和棍棒，向监狱方向涌去。
“他们要去哪里？”他问一个年轻军官。
“监狱……德·维特的弟弟科内利斯关在那里，等待审判。”军官脸色苍白，“他们说要用‘人民正义’代替法律。”
小威廉抓起外套冲出去。他不是德·维特的支持者——事实上，他反对德·维特的许
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