眼前这位皇帝不仅读他们的史诗，甚至连他们航海史中最核心的细节都了如指掌。
仿佛他不是在听取汇报，而是在给他上课。
“陛下……”
“别急着辩解。”皇帝抬手制止了他，随即指向那副巨大的《坤舆万国全图》，手指落在了马六甲海峡。
“这里曾经是你们的掌上明珠，扼守住了东西方的咽喉。可就在十六年前，你们的守军是如何被荷兰人的舰队和亚齐苏丹的联军打得狼狈不堪的？”
他不等阿方索回答，手指又移到了南美洲的巴西。
“还有这里，富饶的甘蔗产地，荷兰人不是也一度将你们挤出了巴伊亚吗？朕很好奇，为何昔日海洋的霸主，如今却处处被那些‘海上马车夫’压着打？”
皇帝的问题个个诛心，每一个都精准地戳在葡萄牙帝国由盛转衰的痛处上。
阿方索感到一阵眩晕，他终于明白，昨夜王承恩的拜访只是开胃小菜。
皇帝微笑着，那笑容充满了学者式的探究与残忍：“所以，你现在可以告诉朕了。一个在马六甲都已站不稳脚跟，一个连家门口的财富都守不住的老朋友，凭什么让朕相信，你们有能力继续为大明看守好濠镜这个南大门？”
他停顿了一下，目光陡然变得冰冷。
“荷兰人粗鄙，但诚实。他们告诉朕他们能做什么。他们给了朕一个可以计算的等式：用一支舰队，换取一片海。现在，朕也给你一个机会。”
“明日此时，朕要知道你们葡萄牙的友谊，能折算成多少艘战舰，多少门火炮，或者……其他一些朕感兴趣的东西。”
“朕不需要诗歌，不需要会唱歌的鸟儿。朕要一个和荷兰人一样，简单清晰，可以被量化的答案。”
皇帝说完便又转过身去，重新拿起他的银镊子，仿佛眼前的葡萄牙总督连同他所代表的那个衰落帝国，已经不值得他再多看一眼。
“王承恩，”他头也不回地吩咐道，“送客。把这只夜莺也一并送给总督阁下。在他想出答案之前，就让这鸟儿替朕，陪着他吧。”
当阿方索失魂落魄地被送回枕流园时，那只机械夜莺就在他身旁的锦盒里，不知疲倦地鸣叫着。
清脆，悦耳，却像是在为他和他的葡萄牙，提前唱响了一支挽歌。
这位年轻的大明皇帝，他想要的从来不是什么虚无缥缈的诚意与友谊。
他要的是一份可以摆上台面的献礼，一份能让他清晰掂量出孰
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