“我们离目标可能只差一点。阿拉伯地图显示非洲南端可能有一个海角，绕过它就能进入印度洋。如果现在回去，又要等好几年——”
“船员不是地图上的点，年轻人。”老船长洛佩斯说，“他们是活生生的人，有家庭，有极限。好的航海家知道什么时候前进，也知道什么时候撤退。”
这句话让杜阿尔特想起父亲的第一课：船长的命令就是法律。他服从了决定，但私下继续向南航行了一天，尽可能绘制更远的海岸线图。
返航途中，“希望号”遭遇风暴受损，被迫在黄金海岸修理。这段时间，杜阿尔特有了与当地社区深入接触的机会。他学会了基本的芳语词汇，了解了他们的社会结构，甚至见证了一场王家婚礼。
婚礼上，新娘戴着精致的黄金首饰，眼神里有一种杜阿尔特熟悉的情绪：期待与不安的混合。他想起了贝亚特里斯，想起了那场里斯本宴会，想起了珍珠项链和未说出口的承诺。
离开前，部落长老送给他一个象牙雕刻的小船模型。“给你的航行带来好运。”
杜阿尔特回赠了一个精致的黄铜指南针。“给你的土地指引方向。”
这不是征服者与被征服者的关系，这是两个航海民族之间的礼物交换。这一刻，杜阿尔特似乎触摸到了父亲和祖父追寻的那种“不同的联系”。
七、归航与变迁
1445年，船队返回葡萄牙。带回了巨额的黄金、象牙和胡椒，还有一百多名非洲俘虏。里斯本沸腾了——这次航行的利润是成本的三倍，恩里克王子的批评者们暂时沉默了。
但杜阿尔特带回的不只是货物。他带回了详细的海图，记录了三千海里新绘制的海岸线；带回了与当地王国建立联系的可能性；带回了对葡萄牙扩张方式的深刻疑问。
在萨格里什，莱拉和伊莎贝尔迎接他。伊莎贝尔现在十七岁，出落得亭亭玉立，有着母亲的眼睛和父亲坚毅的下巴。
“你不在的时候，有很多变化，”莱拉在回家的路上说，“恩里克王子获得了更多资金支持，航海学校要扩大。还有……”她顿了顿，“阿方索堂兄结婚了，娶了一个有王室血统的姑娘。他在里斯本的地位更稳固了。”
“贝亚特里斯呢？”杜阿尔特终于问出这个问题。
莱拉沉默了片刻。“她还没有结婚。但她父亲的压力越来越大。宫廷里都在议论，门德斯家有个‘嫁不出去的老女儿’——她才二十三岁，但你知道贵族圈的舆论。”
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