三天后，迪拜。
帆船酒店矗立在波斯湾的人工岛上，白色的帆形建筑在烈日下反射着刺眼的光芒。毕克定和笑媚娟乘坐一辆定制版的防弹迈巴赫抵达酒店门口，立刻有穿着黑色西装的工作人员迎上来，引导他们进入一条不对普通客人开放的专属通道。
电梯一路向下，显示屏上的楼层数字从正数变成负数，最终停在了“-4”。电梯门打开的瞬间，一股混合着檀木香和淡淡臭氧味的空气扑面而来。走廊两侧的墙壁是深灰色的石材，上面镶嵌着幽蓝色的灯带，每隔十米就有一个全副武装的安保人员站岗，胸口的徽章上没有任何文字，只有一个由三条交叉弧线组成的符号。
毕克定注意到，那些安保人员的站姿和眼神，绝对不是普通保安公司能训练出来的。他们的警惕范围覆盖了整个走廊的每一个角落，一只手始终放在腰侧的武器上——那种武器的形状很陌生，不像是任何常规制式的枪械。
“脉冲能量武器。”笑媚娟低声说了一句，“非地球技术，我在卷轴数据库里见过类似的图纸。”
毕克定没有说话，只是暗暗在心里把这次会面的危险等级又往上调了一级。
走廊尽头是一扇三米高的合金大门，门上的扫描仪自动识别了两人的身份信息，厚重的门板无声地向两侧滑开。门后是一个圆形的会议厅，直径大约三十米，穹顶高达十米，正中央是一张巨大的环形会议桌。桌面上投射着全息影像，显示的是一个缓缓旋转的地球模型，上面标注着密密麻麻的红点和蓝点。
会议桌旁已经坐了七个人。
毕克定走进去的瞬间，七双眼睛齐刷刷地转向他。那些目光里没有好奇，也没有敌意，而是一种审视——像是在打量一件刚刚送到拍卖台上的货物，评估它的成色、价值，以及是否值得出价。
“毕克定先生，欢迎。”
开口的是一个坐在主位左侧的老者，满头银发梳理得一丝不苟，穿着一件剪裁考究的深灰色西装，胸前别着一枚造型古朴的胸针。他的普通话带着一点欧式的咬字习惯，但语速很慢，每个字都像是经过反复斟酌才吐出来。
“我是洛克伍德家族的现任族长，查尔斯·洛克伍德。你可以叫我查尔斯。”
毕克定微微点头，走到会议桌旁空着的两个位置前，拉开椅子坐下。笑媚娟坐在他右手边，脊背挺得笔直，目光平静地扫过在场的每一个人。
“我知道你们是谁。”毕克定开口了，声音不大，但在圆形会议厅的声学设计
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