油灯于案头炸开一朵灯花，火星溅落桑皮纸上，留下一抹暗红灼痕。姚则远指尖朱笔微顿，墨汁于宣纸上晕开一团浓黑。摊开的东南漕运图卷铺满了整张紫檀案几，京郊、南郡、江苏三地被墨线重重圈连，细密的线条如蛛网般交织，最终所有箭头都齐刷刷指向一个地方 —— 明州。
图卷上，江枫标注的烟石流转路线用朱砂勾勒，从蓝夷商船停泊的明州港出发，穿过运河水网，钻进江苏盐仓，再顺着漕船扩散到各州府，最后连京郊的烟馆都标着细小的红点。姚则远伸出手指，顺着朱砂线缓缓划过，指尖冰凉的触感仿佛能穿透纸面，触到那些被烟毒侵蚀的土地与人心。
他搁下笔，灯影将身形拉得颀长，映在糊着桑皮纸的墙壁上，宛如一道绷紧的弓。案头的铜漏滴答作响，每一声都敲在人心上，提醒着时间紧迫。明州的烟毒已经根深蒂固，魏庸把持码头，郑三的私兵遍布水陆，蓝夷的炮舰还在海上虎视眈眈，稍有迟疑，便是万劫不复。
“吱呀”一声，房门被悄然推开，裹挟着一股夜风的凉意，吹得灯焰轻轻摇曳。江枫身着一袭深色劲装，衣摆还沾着夜露的湿痕，他脚步轻盈，落地几乎无声，唯有腰间的短剑偶尔与护腰轻碰，发出细微的声响。
“看明白了？”姚则远未抬头，手指重重按在明州的位置，指腹摩挲着图上标注的“商会馆”三字，“烟石从海上漂进来，钻进盐包，混进漕船，散到各处。这祸乱的根子，就在这里。”
江枫行至案前，目光掠过地图上纵横交织的墨线，喉结微动。他伸手取过案边的炭笔，在明州码头的位置画了个圈：“魏庸将码头视作自家后院，所有进出的商船皆需经他首肯，郑三的人则如水蛭般紧盯着每条船，装卸、转运、分销，一条龙掌控。咱们手中这点人马，若硬闯，无异于以卵击石。
所言极是。姚则远清点随行兵力，亲兵仅两百，加上江枫召集之义士，满打满算不过三百余人。且看明州城中，郑三麾下私兵便有上千之众，更遑论魏庸可调遣之府衙兵丁，及那些被烟毒操控、甘愿为虎作伥之地痞流氓。硬拼无异于以卵击石。
“故而不可硬闯。”姚则远终抬眼，目光沉静如渊，暗藏千钧之力，眼底映着跳动灯焰，“你需先行一步。”
“何事？”江枫身子微倾，语气透着几分急切。他苦等此日已三载，父亲之冤、明州百姓之苦，皆如巨石压心，令他恨不得即刻冲入明州城，斩尽那些蛀虫。
“去寻明州城中尚未被烟石熏瞎双眼、蒙蔽良心之人。
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