周家世代打铁，传到你这里，也该有些变化了。”
周铁看着爷爷满是皱纹却充满期待的脸，心中涌起一股热流。他重重点头：“好，我去试试。”
三天后，周铁带着简单的行李，来到了钱塘县工艺学堂的报名处。
报名的人比想象中多。有和他一样的铁匠子弟，有木匠的儿子，有染坊的学徒，甚至还有几个看起来像是读书人的少年。大家排着长队，填表、核验、面试，忙而不乱。
轮到周铁时，负责登记的是个三十多岁的书生，姓陈，是学堂的教习之一。
“姓名，年龄，家传手艺？”陈教习头也不抬地问。
“周铁，十六岁，家传铁匠。”
“识不识字？”
“识一些。跟巷口的刘秀才学过两年。”
陈教习这才抬起头，打量了周铁一番：“会打些什么？”
“农具都会，犁头、锄头、镰刀、铁锹。也会打些简单的刀具。”
“会看图纸吗？”
周铁犹豫了一下：“简单的能看懂。”
陈教习点点头，递给他一张纸：“看看这个，能看懂多少？”
纸上画着一个奇怪的器械：有齿轮，有连杆，有踏板，结构复杂但又透着一种精巧的美感。周铁仔细看了半晌，眼睛渐渐亮了起来。
“这……这是改良的水车？”他不太确定地问，“看这结构，像是能把水从低处往高处引，而且比普通水车省力？”
陈教习眼中闪过一丝惊讶：“你看出来了？不错。这是从北边传来的‘龙骨水车’图样，据说是一个叫财武工学院的地方发明的，能提高灌溉效率三成以上。”
财武工学院？周铁第一次听到这个名字。
“你能看出它的原理，说明有天赋。”陈教习在登记表上做了个记号，“明天来学堂报到吧。记住，我们这里不只教打铁，更教如何用铁来改善人们的生活。”
就这样，周铁成了钱塘县工艺学堂的第一批学生。
学堂设在县城东郊，原是一座废弃的祠堂改建而成。院子很大，分成好几个区域：有锻打工坊，有木工坊，有水利模型区，甚至还有一小块试验田。
开学第一天，来了五十多个学生。年龄从十四五岁到二十出头不等，都是各县选送来的手艺子弟。主持开学仪式的是一位姓林的老师傅，据说年轻时游历过很多地方，见识广博。
“各位同学，”林师傅站在院子中央，声音洪亮，“从
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