云霄阁执事堂前的玉阶沁着晨露，山岚未散，清寒透衣。
宁远手持云纹参赛玉牌，立于廊下阴影交界处。阶下九名候选弟子屏息垂首，皆是内门这一代拔尖的人物——筑基巅峰的剑修指节粗砺，气息如出鞘寒锋；擅符阵的术修眸藏灵光，袖中隐有灵气流转。他们眼底燃着相似的热切，那是通往更高境界的窄门前，对一线机缘的渴望。
按常理，领军者当选最强、最稳之人，方能在论道大会上互为犄角，争那通天州二十年的气运。
可宁远的目光掠过最前方那几位公认的天骄——其中两人眼神闪烁，与陆天珩暗通款曲；另一人气息中隐有封不真一脉独有的“云纹印记”——最终，落向队列最末。
“楚风，林清音。”
话音落下，堂前寂静了一息。
细碎的议论声如风过竹林。众人目光汇聚处，楚风身形挺拔如松，一身青衫洗得发白，腰间铁剑无鞘，只用粗布裹缠。他是剑修，却因十二岁时误服邪修淬炼的“阴煞丹”，丹田残留一缕蚀骨寒气，修为卡在炼气巅峰整整五年，再难寸进。林清音则静立一旁，眉眼温婉如水，可若细看，便能发觉她袖中的指尖总在不自觉地微颤——三年前一次术法反噬，震伤了主脉，自此每次调动灵力超过七成，经脉便如被冰锥穿刺。
这两人，无论天赋还是战力，皆非上选。
“你确定？”封不真的声音自廊柱后传来。
素白道袍无风自动，他缓步走出阴影，目光如深潭般落在宁远脸上。这位阁主原以为，宁远会选那两位依附陆天珩的核心弟子，或是执法阁暗中推举的苗子。这般选择，不合常理，却也因此……更值得玩味。
宁远转身，躬身执礼：“弟子确定。”
他语气平静，如陈述事实：“楚风剑心历经寒毒磨砺，反而比旁人更加稳固，临危不乱之性，远超同辈。林清音虽经脉有损，但对灵气流动的感知却因此愈发敏锐，能察常人所不能察。”顿了顿，又补充道，“论道大会并非擂台死斗，需应变、需互补。此二人各有所长，正堪一用。”
他只字未提疗伤之事——这是他的算计。选有缺憾之人，一可避开各方眼线，二可施恩重塑根基，三则……伤痕之下往往藏着更坚韧的魂魄，这是他两世为人悟出的道理。
封不真凝视他良久，指尖在袖中无意识地摩挲着那本《通天州灵脉考》的硬壳封皮。最终，缓缓颔首。
“人选由你定夺。不过——”他话锋微转，语气里添了三
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